Con la muerte de una joven estudiante de 21 años como consecuencia de las celebraciones mechonas el año pasado, se hizo inminente la señal de alerta que ya se venía presentando en años anteriores.

Y es que los altos niveles de violencia e irresponsabilidad que estaban adquiriendo las actividades de recepción que los universitarios brindan a aquellos estudiantes que ingresan por primera vez a la enseñanza superior se estaban pasando de la raya.

Paula Vivanco Torres, de 19 años, fue la joven que murió tras ser atropellada por un tren al término del mechoneo de la Universidad Católica de Valparaíso. El accidente ocurrió cuando un grupo de estudiantes "jugaba" a esquivar el paso de los trenes, hasta que uno de ellos, que venía en sentido contrario, impactó a la joven.

El año anterior a esa tragedia, en 1999, un alumno que entraba a estudiar Química Marina a la Universidad Católica de Concepción terminó internado en el hospital con peligro de muerte, porque sufrió de una intoxicación etílica al ser obligado a tomar alcohol en una cantidad excesiva. El alumno sufría de hipertensión arterial por lo que los efectos de esa tremenda borrachera pudieron haberle causado la muerte.

Lamentablemente, a estos dos casos pueden sumarse otros ejemplos que se empezaron a denunciar sin interrupciones a partir de 1995. Muchas de las acusaciones correspondieron a mujeres que eran obligadas a participar de juegos eróticos que rayaban en actos verdaderamente vejatorios.

"El sentido tradicional del mechoneo se desvirtuó con los excesos de violencia de los cuales hemos sido testigos los ultimos años", explica Ramón Silva Negrete, doctor en filosofía y sociólogo de la Universidad de Chile.

¿Qué pasó con el verdadero sentido del mechoneo?
El mechoneo o recepción de los universitarios a los alumnos nuevos corresponde a un rito de iniciación que simboliza el paso de una etapa a otra. Al igual que una despedida de soltero, esta celebración supone la despedida de un estado anterior y brinda la bienvenida a uno nuevo.

El sociólogo cuenta que estas actividades comenzaron en Chile por la década de los cuarenta y en ellas se hacían bromas y juegos "inocentes" a los novatos, entre las que se encontraba cortarles el pelo y dejarles un mechón más largo que servía como símbolo para identificarlos como "los nuevos". De ahí se origina el término "mechón", característica que incluso era útil para que los estudiantes novatos se unieran y se ayudaran los primeros días en que todo es nuevo y desconocido en el mundo universitario.

Silva explica que los ritos son importantes en la medida en que caracterizan y representan el sentido del cambio de etapa. En el caso de la comunidad estudiantil, servían como identificación de los jóvenes, los que además tenían que rendir ciertas "pruebas" simpáticas que representaban el pase para poder pertenecer al grupo al que se estaban integrando.

Sin embargo, a mediados de los 90 ni los baños de vinagre, huevo, harina, ají, mostaza, ketchup, los cortes de pelo y las pruebas con gran contenido sexual, a las que eran sometidos los novatos, parecían ser suficientes. La violencia excesiva, la humillación y las faltas de respeto empezaron a apoderarse de las masas de jóvenes que contemplaban con fervor estos espectáculos que de un minuto a otro podían pasar a una pérdida del control.

Basta recordar el episodio que se dio hace unos años en la clásica "batalla por el puente" que se libra entre las facultades de Ingeniería y Derecho de la Universidad de Chile y que terminó en un verdadero caos violento.

Según el profesional, estas explosiones encuentran en su origen una gran agresividad reprimida de parte de los jóvenes, la que se canaliza en forma descontrolada cuando son masas de personas las que están en lo mismo y cuyas conductas individuales pueden refugiarse en el comportamiento del grupo.

Respecto de las causas de estos sentimientos de violencia contenidos, el profesional explica que muchos jóvenes presentan altos niveles de frustración, están sometidos a grandes presiones y se ven enfrentados a mucha competitividad.