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La historia de la orden de los dominicos en Chile es casi tan antigua como la llegada de Pedro de Valdivia. Instalados en Santiago desde 1552 para, según cuentan, proteger a los indígenas e instruirlos en las verdades de la fe. Instalados primeramente en la actual calle Santo Domingo, fue la propia Inés de Suarez quien le entregó un terreno a la ciudad en la denominada zona de La Chimba, el cual mas de un siglo después, pasaría a manos de la orden.
La prehistoria de la actual calle Recoleta se vio llena de hábitos albinegros, los colores de los predicadores de Santo Domingo de Guzmán, hacia el año 1753, cuando los sacerdotes iniciaron la construcción del convento dedicado a la estricta observancia religiosa.
La Réplica de San Pablo
Tardó un siglo que fueran dando forma al deseo de la orden de tener una iglesia en la zona. Ya que no se trataba de cualquier sueño, más bien era un deseo de grandes dimensiones. El año 1873 se contrata al arquitecto Eusebio Chelli, el mismo que había sido uno de los encargados de la histórica reconstrucción de la catedral de San Pablo de Extramuros, el sitio católico más grande de Roma.
El padre 0`Brien, irlandés a cargo de la Orden, manifestó el deseo que la nueva iglesia fuera una copia fiel de la de San Pablo. La orden fue tomada al pie de la letra por Chelli. La construcción total del templo demoró 30 años. No perdió el tiempo el arquitecto de la bota, en el periodo diseñó varias iglesias mas (la de los Capuchinos, la Preciosa Sangre, las Agustinas, la del Buen Pastor y la capilla del Sagrario) y el Palacio Errázuriz, actual embajada de Brasil.
El templo de la Recoleta Dominica fue inaugurado solemnemente el 25 de noviembre de 1882, siendo sus padrinos héroes de la Guerra del Pacifico, como Manuel Baquedano y el afamado intendente de la época, Benjamín Vicuña Mackenna. El claustro, en tanto, que se ubica a su costado fue finalizado el año 1888.
Orlas para Dios
Desde las afueras es visible la gran cúpula y los muros que dan hacia la calle Recoleta. La construcción es de cal y ladrillo con un pórtico corintio-romano sostenido por 8 grandes columnas de mármol blanco.
El interior de la iglesia es uno de los más hermosos conjuntos artísticos de Chile. En su creación no se escatimaron gastos como es comprobable en sus dimensiones, cuadros, columnas de mármol, etc.
Cuenta con tres altares de mármol, 60 columnas de mármol de Carrara que lucen ornamentaciones con hojas de acanto. Sobre cada columna y en el centro formado por los ángulos de los arcos hay 24 medallones con los rostros de otros tantos miembros de la orden que se distinguieron en su labor apostólica. Los dos medallones colocados frente al altar mayor fueron pintados por el famoso artista Juan Mocchi, radicado en Chile. En sus paredes hay 14 grandes pinturas italianas con los misterios del rosario, desde los techos iluminan 21 lámparas de bronce dorado al fuego y lágrimas de cristal.
Un gran órgano se ubica en las alturas del dintel de entrada, fue construido con materiales chilenos por el hermano cooperador fraile Marcos Sthier en 1895.
Debido a la importancia de la obra, el año 1974 fue declarado como Monumento Nacional. En la actualidad es posibles visitarla en los días de misa, pero sobre todo hay una nueva posibilidad que se ha abierto con la concreción de un viejo anhelo dominico: el Centro Patrimonial Recoleta Dominica. Dicho emprendimiento cultural abarca no solo al templo y su convento, también una serie de tesoros como la enorme y antigua biblioteca eclesial, el museo histórico dominico y el museo de artes decorativas. Pero eso da para otra crónica.
Por Jorge López Orozco (periodistaviajero@chile.com)
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