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El verdor que se expande por la carretera que se introduce en el valle de Azapa, distante a una decena de kilómetros de Arica, contrasta fuertemente con el café de los cerros circundantes y que son el testimonio de que atravesamos un oasis.
Zona que fue, desde hace milenios, territorio habitado y explorado por los antiguos habitantes de Sudamérica. ¿Exageración hablar de miles de años? Para nada, los vestigios encontrados en las ocres arenas de la región Arica-Parinacota, remontan los asentamientos a 10 mil años antes de Cristo.
Un pequeño museo, San Miguel de Azapa, perteneciente a la Universidad de Tarapacá Arica, ha preservado gran parte del patrimonio histórico de estas tierras desde 1967.
Historia Viva
Un inmenso palmar recibe a los visitantes a las instalaciones del MASMA. Junto a la entrada hay un busto de Max Uhle, uno de los primeros investigadores en desentrañar los factores antropológicos del norte chileno.
Además se puede observar una muestra de petroglifos compuesto por 13 bloques de piedras, algunos de ellos con más de una cara tallada, que muestran diversas escenas con motivos antropomorfos, zoomorfos y geométricos.
Trasladados desde la zona de San Lorenzo y el cementerio de Sobraya, datan del 800 -1200 DC y fueron salvados de los avatares de la modernidad. Las nuevas construcciones, los "guaqueros" o ladrones de yacimientos arqueológicos y la climatología, han provocado una importante disminución del gran tesoro patrimonial de este lugar.
Desde su fundación en la década de los 60´, el museo se ha convertido en el sinónimo de la historia viva que comprende la región más septentrional de Chile. Un refugio que enlaza a los arcaicos habitantes costeros de Arica con los actuales, revelando una cercanía que trasciende los miles de años de diferencia.
Los Chinchorro
Una vez dentro del museo y cancelada su entrada ($1000 adultos, $500 niños y Tercera edad), tras la primera puerta una serie de 18 vitrinas, cada una con varias piezas arqueológicas expuestas y gráficos recreacionales que se complementan con un conjunto de información escrita dispuesta en un panel, conforman la muestra "Arica Pre Hispánica".
Durante el recorrido se pueden ver evidencias físicas y culturales de los antiguos pobladores de la región. En la primera parte hay evidencias de hace 8 mil años AC a los 6 mil años AC: instrumentos de madera, hueso y piedra, en su mayoría.
Además hay indicaciones acerca de la historia del poblamiento litoral de Arica, quiénes moraban en cuevas con vista al mar y que encontraban su alimentación principal en moluscos y animales costeros.
La cercanía de los cursos de agua dulce y las excelentes condiciones de vida, provocaron que los Chinchorros (6000-2000 AC) hicieran de estos parajes su lugar semipermanente. Su máximo referente como cultura y lo que los destaca de manera mundial se ve en una de las principales vitrinas en exposición.
Cuerpos momificados de estos habitantes milenarios, quienes usaron una serie de técnicas demasiado avanzadas para su época y para ser simples recolectores y pescadores de la prehistoria ariqueña.
Culto a la Muerte
¿Por qué se momificaba? ¿Cuál era la significación del sofisticado rito que provocaron los Chinchorro? Es una de las principales interrogantes que los investigadores que trabajan en las dependencias cercanas al museo, encabezados por Bernardo Arriaza, intentan desentrañar.
Según los científicos todo el proceso de momificación correspondería a una amplia cosmovisión respecto al significado de la vida y de la muerte que fue manejada por los Chinchorro. Los primeros hallazgos fueron evidenciados por Max Uhle en los años cercanos a 1920. Desde entonces una serie de estudios buscaron la edad de las momias, llegando Bente Bittmann y Juan Munizaga en 1976 a señalar que se trataban de las más antiguas del mundo. Mucho más viejas que las de Egipto, principal referente en comparación.
Existían dos maneras principales de momificación. Una de ellas consistía en eliminar los órganos de las cavidades torácica y abdominal y reemplazarlos por fibras vegetales y fragmentos de pieles de camélidos. El otro método consistía en eliminar completamente los tejidos blandos del cuerpo hasta conseguir un esqueleto limpio; luego se reforzaba la estructura ósea con palos, amarrándolos con hiladas torcidas para formar cuerdas. Tronco y extremidades se envolvían separadamente con una estera de fibra vegetal; finalmente, se cubría el cuerpo y rostro con una capa de arcilla, mezclada con alguna sustancia aglutinante, modelando la figura del individuo, e indicando claramente su sexo. Terminada la reconstrucción del cuerpo, se reponía la piel, la que a su vez se enlucía y abrillantaba con la aplicación de pigmentos de manganeso de color negro, o de óxido de fierro, de color rojo.
Debido a esa pigmentación el doctor Arriaza las clasificó en tres tipos el año '95, siendo las más antiguas las momias negras con data del 5000-2800 AC.
Norte Andino y Americanista
Probablemente es culpa de las nuevas fronteras de los países que recién cumplen dos siglos de vida provoque una visión fragmentada sobre grandes partes de la territorialidad americana.
Arica fue y sigue siendo una parte de una unidad territorial más grande y que incluye a Bolivia y Perú. La aparición Diaguita e Inca con fuerte relación con Tiwanaku, motivo que nuevas culturas se instalaran en la zona.
Sus elementos de vida: cesterías, herramientas de pesca, armas y restos humanos, están en la exposición que demuestra con fuerza la herencia del norte chileno.
Los desiertos fueron habitados desde hace milenios. En este enclave de cultura y rescate patrimonial, aún perdura la representación de sus vidas. Del cómo sobrevivieron y sobre todo de cómo sus mentes enfocaron la muerte desde una perspectiva notablemente superior.
Es por ello que una serie de organismo promueven a las Momias Chinchorro como futuro Patrimonio de la Humanidad. Si está en Arica, no pierda tiempo y realice la visita venerable a los antiguos pobladores del continente.
Texto: Jorge López Orozco
Fotografías: Universidad de Tarapacá de Arica y Jorge López Orozco
Sitios de interés:
* Momias Chinchorro: www.momiaschinchorro.com
* Masma: www.uta.cl/masma
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