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A no confundirse, la Reserva Ecológica no es el Parque Nacional. Sin embargo guardan una relación demasiado próxima y profunda: son vecinas por el costado este. Desde aquí, el cerro La Campana emerge en un maravilloso esplendor con sus casi dos mil metros de altitud. Para quienes no habíamos visto nunca este monte, llama poderosamente la atención con sus escarpadas laderas y majestuosidad.
El proyecto Reserva Ecológica Oasis de la Campana, se concibe en 1996 con el fin de preservar y proteger la palma chilena, el bosque nativo y todas las especies autóctonas del lugar.
Se encuentra en una zona declarada Reserva Mundial de la Biosfera por UNESCO, vale decir que la zona, su flora y fauna, es única en su tipo en el mundo.
La categoría innovadora de este lugar es que mezcla el interés económico y el conservacionista, ya que posee 2.500 hectáreas de las cuales 1.500 son destinadas a la parcelación y 1.000 tras ser donadas a la Fundación para la Preservación y Fomento de la Palma Chilena y el Bosque Nativo, están siendo conservadas como parques naturales para la realización de actividades de Ecoturismo y la creación de inmensos viveros de palmas y otras especies nativas de Chile.
Esta zona, a pesar de su cercanía a los grandes centros urbanos, es poco conocida. Su máximo referente son las añosas palmas, sin embargo la biodiversidad de su entorno es superior a lo imaginable. ¿Cómo descubrirlo? En una de las atracciones que posee la Reserva: las cabalgatas.
Montando Hacia La Leonera
Las dos horas de distancia que separan al Oasis de Santiago transcurren raudas. Ubicado en Ocoa, comuna de Hijuelas, una arboleda de encinas da la bienvenida a la reserva.
Desde la entrada se ve el gran valle en que está situado el campo, mientras coronan los emblemáticos cerros de la cordillera de la costa el horizonte. La Campana, por el oeste, y el Peumo y el Roble (el más alto de la zona) por el norte, enmarcan a un centenar de casas que se ubican en parcelas en la parte delantera del fundo.
Una palmar que da la bienvenida será la sinopsis de lo que se observará más adelante.
La cabalgata elegida para mostrarnos el escenario natural de la reserva durará alrededor de cuatro horas y se dirige hacia un refugio de montaña situado a 1200 metros de altitud llamado La Leonera. Será la primera parte de la travesía.
En una camioneta avanzamos hasta el inicio del sendero. Un guía, don Juan Castillo, espera con un par de monturas. El caballo chileno, especialista en montes y terrenos escarpados, facilitará la labor de aventurarse en la cordillera de la costa.
El guía, nacido y criado en la zona, conoce cada nombre de los rincones que recorremos y de cada planta o pájaro que se divisa. A través de su relato define más de treinta especies vegetales que conviven en este ecosistema: bellotos, guayacanes, boldos, peumos, espinos, algarrobos, litres, quilas, pataguas y quillayes se pasean ante la vista.
Las cabalgaduras avanzan lentamente en un terreno de mediana dificultad. Sin embargo, trepamos ya sobre los mil metros de altura. Un corte de los cerros da un asombrosa perspectiva sobre la cordillera andina: el Aconcagua, el monte más alto de Sudamérica, se vislumbra con sus nieves eternas. Majestuoso.
Estamos cerca del refugio de La Leonera. Al llegar a la casa de piedras descansamos junto a los caballos sintiendo la tranquilidad del valle. A lo lejos se divisan las palmas. La segunda parte del recorrido nos llevará hasta sus pies.
En el Palmar
Desde el refugio descendemos hacia la quebrada de la Lluvia, la vista se torna asombrosamente distinta ya que lentamente comienzan a aparecer las palmas chilenas.
La palma (Jubaea Chilensis), es una especie endémica de nuestro país que se distribuye en forma natural entre La Serena y Talca, aproximadamente; encontrándose algunos ejemplares hasta la zona de Arauco.
Junto con la chonta de Juan Fernández, son las únicas dos representantes de la familia de las palmeras en Chile. La palma es la que tiene el tronco más grueso y la que crece en la latitud más austral de todas.
La palma chilena se distingue por tener hojas en forma de pluma de ave y un tronco grueso y liso. Es de muy lento crecimiento y recién a los 40 años, cuando comienza a estrecharse el tronco, produce sus primeros frutos.
Las palmas por definición no son árboles, sus troncos no son de madera, ellos están compuestos de fibras. Son hierbas gigantescas, un tipo de pasto gigante, único en el mundo, muy sensible a la depredación.
Admiradas por el mismísimo Darwin, en el siglo XIX, han sucumbido bajo el dominio del hombre para sacar su preciada miel. Para extraerla es preciso cortar su tronco y eso fue lo que se realizó con ahínco en los siglos pasados dejándola prácticamente en la extinción.
Por lo tanto, con estos datos, la cabalgata toma un especial significado al pasar por verdaderos bosques de palmas. Avanzamos entre sobrevivientes centenarios que se conservan en la tranquilidad de la Reserva y que se observan hasta los límites del cerro La Campana.
Don Juan, el guía, indica pequeños tallos que salen de la tierra: “Esas tienen como diez años”. Parece más maleza que una palmera y su crecimiento lentísimo, demostrado en la pedagógica muestra del lugareño, abisma.
Con el transitar de la yegua se observan distintos tipos de palmas en crecimiento, desde la que ya es una gigante, verdadera muestra del poder de la naturaleza, hasta las que parecieran completamente enterradas y sobresale solamente su característico follaje.
Pasamos por la zona más poblada: la quebrada de las Palmas. Un verdadero deleite en el que es posible ver incluso la capacidad de sobrevivencia de los vetustos vegetales agarrados en la tierra con su miles de delgadas raíces al borde de precipicios.
Internándonos los montes se cierran sobre la quebrada, descendiendo junto con las monturas que avanzan ya al punto de encuentro de la camioneta que nos llevará de vuelta al Club House para almorzar platos típicos de la zona.
Pero eso es el detalle. Lo importante quedó en la cabalgata, en la impresionante visión de un ecosistema en peligro y que ahora, gracias al Parque Nacional vecino y a la Reserva Ecológica Oasis de La Campana, están preservados para los visitantes que llegan a conocer el misterio de la cordillera costera de la V región.
Texto y Fotografías: Jorge López Orozco (periodistaviajero@chile.com)
DATOS UTILES
• Reserva Oasis: Mayores informaciones en www.reserva.cl o en el email: ecoturismo@reserva.cl Fonos: (+56-2) 473 77 51 (+56-2) 207 71 70
Fax (+56-2) 251 95 85.
• Cabalgatas: Hay diferentes opciones de dificultad y duración desde dos horas hasta cinco. Los valores van desde los $21000 pesos en adelante. Incluyen guía y el excelente almuerzo en el club house.
• Otras Actividades: La Reserva ofrece además actividades de trekking; birdwatching (observación de aves en español); Safaris Fotográficos; Pesca con Mosca y Campismo en los refugios de montaña. Asímismo tiene cabañas para arrendar.
• Viveros: A las afueras de la Reserva hay un inmenso vivero que contiene árboles nativos y palmas. Contiene más de 800 mil plantas, conviene una visita.
• ¿Cómo Llegar?: www.reserva.cl/index10.htm, completa explicación para llegar en automóvil.
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