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Cada tres años la influenza tiende a ser más agresiva en Chile y en años pares el virus sincicial respiratorio (VRS) se presenta más precozmente y con mayor intensidad. Esto significa que en el invierno del 2004 podría haber epidemia y por partida doble. Pero no te asustes porque lo importante es conocer cómo prevenir el contagio y hacer un buen tratamiento.
Si bien existe una vacuna para controlar la influenza, ésta debe ser modificada cada cierto tiempo. Por indicación de la Organización Mundial de la Salud este año se incorporará una nueva cepa a usar en el 
hemisferio sur (Flu A, H3N2 Fujian), que pretende evitar los estragos epidémicos sufridos en Europa y EEUU el invierno pasado.
“Los brotes más intensos de influenza ocurren cada tres o cuatro años. El último que tenemos registrado en Chile fue el 2001, por lo tanto, es de suponer que este año la influenza atacará con más fuerza, explica el doctor Luis Fidel Avendaño, director del Programa de Virología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile.
Respecto a la nueva vacuna, el académico señala que esta vacuna no se inocula para evitar contagios, sino para controlar la mortalidad. “En algunos países se ha vacunado masivamente a preescolares porque son ellos quienes contagian al resto de la población. Los resultados han sido muy buenos porque la epidemia ha disminuido en magnitud pero, sin duda, esta medida tiene un alto costo económico”.
De ahí, entonces que se priorice a la población más susceptible de tener una infección grave: los mayores de 65 años, los enfermos crónicos y las embarazadas en su segundo y tercer trimestre de embarazo; también se incluye el personal que trabaja en salud, para disminuir el riesgo de contagio a los enfermos.
Avendaño añade que existe un medicamento que puede usarse como profiláctico mientras la vacuna surte efecto, aunque su indicación más precisa es para tratamiento precoz de la influenza ya diagnosticada. Se vende en inhalador o tabletas y debe tomarse en los primeros días en que se manifiesta la influenza. “Es bastante bueno pero costoso y debe ser recetado por un médico”, plantea.
Virus Sincicial Respiratorio
Como si fuera poco el 2004 el virus sincicial respiratorio podría presentarse en forma precoz y con alta intensidad. La enfermedad comienza con un resfrío que a veces progresa provocando tos y dificultad respiratoria en los menores de un año. En 
general, entre el 25% y 40% de los lactantes y niños pequeños hacen bronquitis obstructiva o neumonía y al menos el 2% termina hospitalizado.
Si bien no hay tratamiento específico pero los síntomas, éstos pueden paliarse con hidratación y antipiréticos en caso de que el menor tenga fiebre. Eso sí, los lactantes con signos de insuficiencia respiratoria pueden requerir terapia con oxígeno o ventilación mecánica, especialmente los prematuros o los lactantes menores de seis meses que tengan enfermedades cardíacas o pulmonares crónicas.
La epidemia dura cuatro o cinco meses. “Es muy raro que coincidan dos peak de epidemias de virus respiratorios, pero este año podría ocurrir que se superpusieran la influenza y el VRS, pues afectan a poblaciones de distintas edades”, alerta el doctor Avendaño.
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