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Sol, playas y arenas blancas. La trilogía perfecta que auguran unas vacaciones sensacionales, un bronceado envidiable y mil historias por contar no solamente se encuentran en el caribe. Y eso lo saben los más de 10 mil visitantes que acuden, como en una constante peregrinación, a una de las zonas del norte chileno que ya son parte de la mitología local: el Parque Nacional Pan de Azúcar.
Enclavado entre el océano Pacífico y los cerros que conforman la cordillera de la Costa, Pan de Azúcar se ha transformado en un referente a la belleza del norte chileno. Pero no solamente los factores playeros son los que llaman la atención del visitante, una vez dentro del parque es fácil ser seducido por sus espectaculares noches estrelladas, su isla homónima y los farellones montañosos que dan una espectacular vista sobre el litoral costero. Pero no solamente eso tiene el Parque ya que este desierto está muy lleno.
Bienvenido a Pan de Azúcar
Para llegar a la zona es necesario desviarse de la ruta 5, una vez pasada la ciudad de Chañaral. Son 30 los kilómetros que separan este puerto del paraíso y este adjetivo no es una exageración. A medida que avanza la ruta, se va enfrentando el paisaje característico de la zona: rocas con distintivas formas, cerros y el mar. Luego de unos 20 kilómetros se presenta una zona de arenas blanquísimas: la Playa Refugio. Toda una tentación, una belleza capaz de hacernos desviar y no alcanzar la portería de CONAF ubicada unos pocos metros adelante. No lo hagas, sus arenas están en proceso de descontaminación, debido a los deshechos que fueron por décadas enviado desde El Salvador
Una vez adentrados en el Parque, con sus más de 43 mil hectáreas protegidas, el paisaje se torna una oda a la costa. Aparece playa Blanca, la cual si merece una parada ya que desde este punto todo se encuentra en estado 100% puro y sin peligros para la salud. Las arenas, de una potente albura, son enmarcadas por el cerro Elefante, por tener la figura del paquidermo. Este divide a las playas emblemáticas del parque: la ya mencionada Blanca y los Piqueros, que da frente a frente a la espectacular isla Pan de Azúcar.
Los Piqueros, aunque menos asombrosa que su antecesora consta de todo la que la otra carece: zonas de camping, baños con duchas incluidas, un mar menos peligroso para el baño y el marco de la potente isla. Además acá se encuentra la Administración del Parque, donde le pueden dar la mayor cantidad de explicaciones acerca del sitio con sus diligentes guardias y observar el pequeño centro de Información Ambiental, creado por el administrador, don Ibar Páez, y una exhibición de los distintos tipos de cactus que se pueden hallar, ya que el Parque posee más de 20 variedades de estos vegetales, siendo una de las áreas con mayor cantidad de variedades de esta planta.
La Caleta, La Isla y Más Playas
Posteriormente y siguiendo el camino que cruza el parque, se ubica la caleta Pan de Azúcar. Lugar en el que trabajan hombres y mujeres en labores extractivas de mariscos. En verano es posible deleitarse con cervezas y caseras empanadas de los frutos cosechados en el mar. La pintoresca caleta también cuenta con un camping regulado por los propios habitantes de la zona y tiene otra playa engañosamente bella, digo esto porque se ve como una taza de leche pero son varias las veces que las corrientes submarinas se han llevado a los bañistas, teniendo que ser rescatados por los botes pesqueros por lo que más vale no arriesgarse.
Desde la caleta se dan tures guiados hacia la isla, en la que durante más de una hora y media se puedan observar los más de 3 mil pingüinos de Humboldt que anidan entre sus rocas. Además se promete, según los patrones de las lanchas, bañarse en una secreta playa.
Posteriormente y con vehículo, es posible seguir un sendero autoguiado hacia Las Lomitas, farellón costero ubicado a 30 kilómetros de la administración y a unos 700 metros de altitud. Desde aquí es posible ver un impresionante espectáculo costero sobre la playa Bufadero y ver parte de la fauna local como guanacos y zorros, estos últimos siempre sumisos a la espera de un poco de comida de la mano del visitante.
Si quiere ver la flora local, la mejor parte para ver los cactus es la quebrada El Castillo, casi en la entrada al Parque, en donde es posible hallar cactus globosos llamados Copiapoa.
Tolerancia en Verano y Paz el Resto del Año
Volvamos al mar y su espectáculo. Al sol demasiado perfecto y demasiado peligroso para quien no tenga un buen protector solar. Playas perfectas, buen clima, gratas noches. ¿Demasiado Perfecto? Sí y no. La gran cantidad de gente que viene coincide en su pick en el inefable verano, ya que los meses cálidos, las vacaciones y la playa son una mezcla potente.
Por ello los guardias del Parque solicitan a sus visitantes tolerancia y respeto. Ya sabemos que la playa es sinónimo también de buena juerga, trasnochadas y vicios varios, por lo que no es difícil toparse con ruido cuando uno quiere paz y viceversa. Por lo que este año se optará, presumiblemente, al alza de precios para acampar y de entradas. Además de recalcar eso tan difícil de cumplir como el respeto.
Otra de las recomendaciones que se dan es en cuanto a la basura, ya que en todas las playas hay basureros y no es tan difícil achuntarle al tarrito. Aparte hay baños para aquellos naturalistas que le gustan las rocas. El resto es miel sobre hojuelas.
Todo el año, aparte de la mentada estación de estío, es paz. Una sobrecogedora paz, llenas de silencios y susurros del desierto cercano, que invitan a quedarse y compartir con la naturaleza y la playa por mucho más que un ratito.
Por Jorge López Orozco.
Datos Útiles
* Precios:
Entrada al Parque: $3500, extranjeros; $2000, chilenos; $500 niños y adultos mayores.
Camping: $6000 el sitio, con provisión de agua dispensada por CONAF.
Cabañas: Hay 4, para 6 personas. Temporada Alta $35000 y Baja $20000.
Si solamente va a la playa es gratis.
Viaje a la Isla: $35000 por el bote, si va una o diez personas el precio es por la embarcación. Contacto en la Caleta.
Todos los precios cambiarán, probablemente, a contar del 1 de Enero de 2004.
Para confirmar precios y reservas de cabañas llamar a CONAF de Copiapó (52)213404- (52)237104.
* ¿Cómo Llegar?:
Desde Chañaral salen colectivos y mini buses por precios desde $1000 pesos.
Agradecimientos a:
*CONAF-Copiapó en la persona de Ricardo Santana.
*Ibar Páez, Administrador de Parque Pan de Azúcar. Gran conocedor de la zona, si alguien sabe del Parque, es él.
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