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La semana pasada llegó a Chile la noticia de que un chileno fue premiado por el periódico norteamericano New York Post por su labor de ayuda con los ancianos e inmigrantes que llegan a la Gran Manzana. Su nombre es Mario Tapia y es presidente del Centro Cívico Chileno en esa ciudad.
Mario es hijo de Viterbo Tapia y Ernestina Guerrero, y es el menor de cuatro hermanos y junto a sus sobrinos e hijos forman una numerosa familia que llega a los 50 integrantes repartidos entre San Felipe, Valparaíso, Villa Alemana y Santiago.
Estudió en San Felipe, ciudad que lo nombró Hijo Ilustre en el año 1994. Cursó sus estudios superiores en la Universidad Católica de Valparaíso donde se tituló de Licenciado en Filosofía y Educación.
En noviembre de 1973 decide abandonar el país, no por problemas políticos sino que por motivos laborales ya que la gran división existente y el sectarismo que se comenzó a producir en el ámbito laboral no le avizoraba un futuro muy alentador.
Así llegó a Nueva York, la tierra de las oportunidades, y motivado por sus deseos de justicia social se concentró en actividades solidarias para ir en ayuda de los más desafortunados. "He trabajado en la administración de entidades públicas y privadas que se dedican a la entrega de servicios a la tercera edad y los minusválidos", cuenta.
De Espíritu Solidario
Fue este espíritu el que lo llevó en 1991 a inaugurar el Centro Gerontológico Latino, organización que está "encargada de mejorar la calidad de vida de las personas mayores de habla hispana. Desde esta tribuna hemos realizado muchas actividades que van en directo beneficio de los más necesitados".
Este trabajo fue el que llevó al prestigioso New York Times a entregarle una condecoración junto a otras nueve personas relacionadas con labores sociales y de bien común. Este premio se comenzó a entregar después del atentado a las Torres Gemelas por un jurado compuesto por artistas, autoridades y lectores del periódico gestor de la iniciativa en conjunto con la alcaldía de la ciudad.
"Hasta la fecha hemos informado a cerca de 74 millones de personas sobre materias de interés a través de los medios electrónicos e impresos. En los últimos años hemos abierto cerca de 10 centros comunitarios desde Boston a Orlando, pasando por Nueva York y Washington", señala Mario Tapia.
El presidente del Centro Cívico es uno de los que más ha luchado para lograr que los chilenos en el exterior no pierdan su nacionalidad. Según Tapia, son más de 120 mil los compatriotas que viven allá en ciudades como California, Miami y Nueva York.
En todo este tiempo ha tenido un pasar bastante tranquilo lo que le ha permitido disfrutar al máximo cada uno de los momentos que le ha tocado vivir lejos del país. Tapia indica que el momento de mayor felicidad fue "el nacimiento de mi hija Susana".
La hora del regreso se ve muy lejana sobre todo ahora que ha ido desarrollando nuevas opciones de vida en el sur de los Estados Unidos por lo que la decisión del regreso está en veremos.
El presidente del Centro Cívico de Nueva York no quiere dejar pasar la oportunidad de enviarle un mensaje a todos aquellos chilenos que desean emigrar a otras tierras en busca de oportunidades. "Es una decisión muy personal, se requiere un compromiso consigo mismo de no desmayar porque todo lo que se enfrenta en nuevo y desconocido".
"Al comienzo todo es cuesta arriba, una nueva cultura, nuevo idioma, clima diferente, y en algunos casos lejos de la familia y los amigos. Por eso les sugiero que se informen cabalmente y de manera objetiva lo bueno y lo malo de emigrar".
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