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La comuna de Andacollo se ubica a 56 kilómetros al sur este de La Serena, capital de la IV región. Inmersa entre dos cerros, esta localidad forma parte de las últimas ramificaciones de la Cordillera de los Andes y está situada a una altura de 1.100 metros sobre el nivel del mar.
Con un clima agradable que se caracteriza por ofrecer días soleados todo el año, llegar a Andacollo no es cosa difícil. Un camino expedito y totalmente pavimentado lo une con La Serena. Son sólo 45 minutos de viaje por la ruta D – 41. Un trayecto de gran belleza natural que conduce al visitante por quebradas y cerros y que pasa por los pueblitos de Maitencillo y San Antonio.
Recorriendo la Ciudad
La calle principal de este pequeño pueblito se llama José Tomas de Urmeneta y tiene la particularidad que recorre la parte principal de la ciudad, lo que permite conocerla caminando.
Un atractivo que es muy visitado por los turistas es el Museo de la Virgen, que data del siglo XVII. Este edificio está lleno de testimonios que los peregrinos ofrendan a la Virgen del Rosario.
A un costado de esta construcción se levanta el Templo Chico, una clásica construcción del año 1772. En esta iglesia permanece la Virgen del Rosario de Andacollo durante el año. Tiene un hermoso altar con arreglos florales y un arco de plata donde se ubica la Imagen de la Virgen. Detrás de este altar hallamos el camarín de la Virgen, que forma el segundo piso, magnifica construcción con hermosas planchas de mármol negro veteado de gris, coronado por 13 óvalos pintados con los motivos del evangelio, de estilo jónico romano.
Basílica Menor
En el costado norte de la misma plaza se encuentra la Basílica Menor que fue construida en 1893. Esta majestuosa obra arquitectónica es orgullo de los andacollinos y fue diseñada por el arquitecto Eusebio Chelly.
Declarada monumento nacional en 1981 es conocida como la "Iglesia Grande". Se levantó por motivos de espacio debido a la enorme cantidad de fieles que cada año llegan a las fiestas religiosas.
De estilo romano bizantino, sus proporciones son simplemente extraordinarias: mide 70 metros de largo y 30 metros de ancho. Posee torres gemelas que llegan a los 50 metros. Su cúpula alcanza a los 45 metros. Su altar principal fue fabricado en París.
Lo primero que llama la atención del visitante es la entrada principal que está sostenida por 8 columnas que dan acceso a 3 puertas principales. A un costado de este templo se ubica la gruta de las velas, donde los fieles pueden iluminar a la Virgen.
Historia y Leyenda
La historia de Andacollo está unida a la invasión de los incas que se llevó a cabo mucho antes que los españoles conquistaran nuestro país. Los indios lavaban el oro y la producción obtenida era enviada a los incas.
La imagen de la Virgen habría sido traída a Chile por los españoles al fundar la ciudad de la Serena en 1544. Cinco años mas tarde esta ciudad fue incendiada por los indios. Algunos españoles lograron escaparon con la imagen hacia las montañas donde la escondieron.
Allá por 1560, un indio encontró la pequeña imagen de madera toscamente labrada, de tez morena. No se sabe con certeza como ocurrió el hallazgo. Unos dicen que fue mientras cortaba leña, otros que fue mientras buscaba mineral.
Religiosidad Popular
En este pueblito de la IV Región se reúnen durante octubre y diciembre miles de fieles y peregrinos que desean expresarle su devoción y amor a la Virgen.
Fiesta Chica: Antiguamente llamada la Fiesta del pueblo. Con el pasar de los años ha llegado ha reunir a más de 80 mil personas de la región y del país. Cada primer domingo de octubre la imagen de madre de Cristo es llevada en procesión desde el Santuario hacia la Basílica, donde los bailes religiosos entregan su ofrenda.
Fiesta Grande
Durante los días 23,24,25,26, y 27 de diciembre de cada año se realiza esta fiesta. Durante esta celebración la imagen de la Virgen es llevada en procesión desde el santuario, recorre las calles aledañas a la plaza Nolasco Videla y llega a la Basílica. El día 27 finaliza la fiesta en el momento en que imagen es regresada al Santuario.
La Minería
Este pueblo, que explota el cobre y el oro, tiene la particularidad de que aún guarda algunas de las herramientas que se utilizaban antes de la llegada de los españoles. Se trata del Maray y el Trapiche.
El Maray
Este sistema artesanal es utilizado para la molienda de minerales. Se acciona a mano mediante una piedra moledora cilíndrica que descansa sobre una taza que en sus comienzos fue de piedra y actualmente es de concreto. Fue muy usado en los años 1935 y 1936 para la extracción de oro. Hoy en día es posible verlo en los patios de algunas casa y sigue siendo usado por los escasos pirquineros de la zona.
El Trapiche
Es un sistema mecánico utilizado en las explotaciones mineras, para la molienda del mineral y la extracción de metal (oro y cobre) el cual se utiliza desde fines del siglo XIX.
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