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Los antiguos galpones de ferrocarriles hoy ya reposan sin prisa. Ahora lo llenan colores cálidos como la madera, con rayos de luz que se cuelan por las entradas del techo, iluminando estatuas y frondosas plantas de los patios interiores. A ratos pareciera ser como una gran bodega campestre de una antigua familia acomodada, donde hay cosas que brillan lustrosas y otras que necesitan algún trabajo.
Lejos quedaron los días en que el lugar se llenaba de gente que impedía caminar, cuando era mercado persa, de cachureos en general. Y no es que hoy no los haya, sino que ahora de los 227 locales que hay en el galpón, sólo uno vende llantas de neumáticos; el resto tiene muebles, jarrones de fierro fundido, estatuas de mármol y un gran etcétera, que está esperando secretamente a ser descubierto, más allá de las vitrinas o debajo de algunas cajas. Es cosa de darse el tiempo, de preguntar y a veces de ir soplando el polvo, porque muchos locatarios no tienen espacio suficiente para tener todo a la vista.
Si se visita en la semana, es muy tranquilo y agradable. Nadie parece afanarse demasiado, aunque por los pasillos se encuentra gente de oficio, restaurando y trabajando sigilosamente, ajenos a la venta rápida. Por aquí también pasan a ratos vendedores, ofreciendo huevos de campo, frutillas, espárragos, aceitunas o nueces.
De las Máquinas a las Antigüedades
En sus inicios, el galpón pertenecía a la CTC y funcionaba como maestranza de ferrocarriles. Era parte de un circuito ferroviario entre la estación Mapocho y la Estación Central, entre las que también se encontraba la estación Yungay, en el límite con la comuna de Quinta Normal.
La instalación tenía un subterráneo, que fue tapado incluso con maquinaria pesada en su interior, que no pudo ser retirada. Aun mantiene la misma estructura de fierro, declarada monumento nacional el año 2006.
Con el cese de la actividad ferroviaria, el sitio pasó al Estado y fue utilizado como bodega de tranvías o trolebuses. Ya a mediados de los años 60 fue adquirido por una sucesión gremial, para ser usado como mercado de automóviles; lo que ya en los setenta se conformó como un mercado persa, es decir, se vendía de todo, incluso en puestos improvisados por las calles alrededor de la manzana, durante los fines de semana. A fines de esta década se hicieron los módulos interiores que existen hasta hoy, ya que antes la gente limitaba sus puestos con rejas hechizas, sin un criterio estandarizado.
Entre todo lo que se vendía entonces destacaba la ropa, negocio que no prosperó, por la crisis económica de la época. Los locales comenzaron desvalorizarse y ya para el año 1982 las antigüedades terminaron por ser la ocupación principal; situación que se dio de forma espontánea por la dinámica del negocio; es decir, productos especiales que no se desvalorizan con el tiempo y con ganancias que permitían comprar o arrendar ubicaciones, que entonces estaban muy bajas.
Si bien la situación comercial actual no es tan buena como los locatarios quisieran, hay algunas cosas que los han beneficiado, como el Parque los Reyes (proyecto auspiciado por los reyes de España) y la construcción de edificios nuevos en los alrededores. Se quejan eso si de la falta de locomoción hacia el sector, porque aunque están ubicados a unas 12 cuadras del metro Santa Ana, los recorridos del Transantiago no los han beneficiado mucho.
Tampoco les agrada cuando se les considera más como un museo de fin de semana que como un centro de comercio, porque las visitas normalmente sólo se recrean con los objetos, en vez de comprarlos. A pesar de esto, se ríen, lo echan a la broma y su amabilidad no se ve afectada. Siempre se muestran muy sencillos y dispuestos a conversar tranquilamente con cualquier curioso que merodee por los pasillos.
Según el plano regulador, hay proyecciones de ensanchar la calle Brasil, por lo que la explanada de la entrada del galpón se vería afectada, algo que no los tiene muy contentos, al contrario de la noticia de los colectores nuevos que se instalarían en la zona, para evitar la falta de drenaje de las aguas lluvia en invierno.
El Galpón Balmaceda-Brasil integra el circuito sudamericano de ferias de antigüedades y funciona todos los días de 10:30 a 19:00 horas, salvo los domingos que cierra a las 18:00 horas.
Por Alejandro Dreisziger
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