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La inmensa cantidad de siniestros que ocurren en vísperas del 18 de septiembre presentan cifras alarmantes. El alcohol y la falta de sueño conforman un riesgo vital para los conductores, pasajeros y peatones que transitan por las calles del país.
La primera recomendación que da la Comisión Nacional de Seguridad de Transito, CONASET, es el "No Beber Alcohol si usted va a conducir". Los niveles de accidentabilidad son enormes en estas fechas y tienen un costo altísimo tanto en vidas humanas como en daños y perjuicios, hospitales y seguros. La mayor cantidad de siniestros de tránsito en la historia de Chile causados por la presencia de alcohol y presuntamente de privación de sueño se registraron durante el 2007. Justamente el mes de septiembre fue el más afectado con 503 sucesos y 43 victimas fatales.
La peor combinación es dormir poco y consumir alcohol, porque juntos se potencian y aumentan de manera significativa los riesgos en todo tipo de accidentes.
Es sabido que el conducir a alta velocidad y el consumo de alcohol son las principales causas de accidentes de tránsito. Pero investigaciones americanas y europeas demuestran que la falta de sueño es también un factor de altísimo riesgo.
El alcohol altera severamente la estructura del sueño, de tal modo que la combinación de alcohol y privación de sueño resulta doblemente fatal. Y como en Fiestas Patrias es tradición beber chicha, vino y otros tragos, éste debe ser en cantidades moderadas y al menos 3 a 4 horas antes de acostarse.
Potencia Peligrosa
La reducción de las horas del sueño lleva a una somnolencia diurna y a un funcionamiento psicomotor alterado. El director del Instituto del Sueño, doctor Walter Avdaloff explica que cuando una persona tiene una reducción del sueño de un 20% que equivale a dormir 6 horas en la noche, tiene un funcionamiento durante el día que equivale a 0.5 grados de alcohol en la sangre. "Se podría decir que la persona esta ebria de sueño por lo que va a cometer los mismos errores del que está bajo la influencia del alcohol. Y el que ha dormido 4 horas solamente en la noche va a tener el equivalente a 1 grado de alcohol en la sangre, lo que significaría un estado de ebriedad total" afirma.
La somnolencia produce en las personas una notable disminución de los reflejos, disminuye su capacidad de alerta y se produce un fenómeno llamado "la pérdida del sentido del riesgo", lo que causa la mayor cantidad de accidentes. Esto hace que una persona tienda a conducir más rápido que lo habitual y que sufra una pérdida de cálculo tanto en la distancia como en la velocidad del vehículo contrario. 
En Fiestas Patrias muchos viajan de un lugar a otro. Tanto la preparación apurada del viaje como las largas distancias que se deben conducir especialmente de noche, aumentan significativamente el riesgo de accidentes.
Según estudios realizados por la Comisión Americana de Trafico, existen horas claves de somnolencia: en la madrugada, entre las 4:00 y las 6:00 am y después de almuerzo, entre las 14:00 y 16:00 hrs; lo cual se denomina la "ventana fisiológica del sueño". En este horario la persona tiene la mayor somnolencia de todo el día, advirtió.
El doctor Avdaloff recomienda un sueño de al menos 6-7 horas nocturno, pero enfatiza que las siestas también ayudan en estos periodos de trasnoche. Y alerta que existe un efecto acumulativo de la privación de sueño.
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