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Los falsos caballitos y los fotógrafos con cámaras de cajón siguen siendo parte del paisaje "eterno" de la Plaza de Armas. Centro del centro, tan antigua como la fundación de la capital y con un arraigado acervo sobre la identidad nacional, este espacio público es parte de la piel de Santiago.
Fundada con la aparición de Pedro de Valdivia en la cuenca mapochina (1541), su figura cuadrada fue trazada por el alarife Pedro de Gamboa, quine a partir del perímetro delimitado para la plaza, delineó 18 cuadras que fueron parte de la fundación de la ciudad.
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Diseño Europeo
La creación de la plaza correspondió a la necesidad de gestionar un punto de encuentro para los colonos peninsulares que habitaron el Santiago del siglo XVI. Centro político, social, económico y religioso, en sus inmediaciones se realizaron, y se siguen haciendo, celebraciones religiosas y fiestas públicas.
El modelo cuadrado de construcción, en que la vida social de la naciente metrópolis se conformaba, correspondía al diseño de los antiguos campamentos romanos. Usado luego en la Edad Media en parte del Viejo Continente, fue traído a América por sus ventajas defensivas y porque facilitaba un justo reparto de los sitios al resultar geométricamente iguales.
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Lugar de Historias
No es fácil reseñar la vida de un sitio que tiene más de 450 años. Tal vez un buen intento de ello sea el crecimiento de Santiago del cuál la Plaza de Armas ha sido testigo fundamental. Un crecimiento explosivo que es visible en los cuadros de cobre puestos en la zona norte de la plaza y que muestran los tres más antiguos mapas históricos del desarrollo de la ciudad.
La Plaza de Armas se fue constituyendo en un eje poderoso: "El costado poniente fue destinado siempre a las funciones eclesiásticas. Se yerguen ahí en primer lugar la Catedral, cuya construcción se inició a mediados del siglo XVIII, pero que fue terminada mucho más tarde. Contigua a la Catedral está la Capilla del Sagrario, terminada en 1863, y las instalaciones que ocupara el Arzobispado, que datan de 1870, a las que hoy se les ha dado un uso comercial.
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El costado sur y el lado oriente de la Plaza tradicionalmente se destinaron al comercio, y hoy cumplen la misma función. Enfrenta a la Plaza por el sur el Portal Fernández Concha, construido durante la segunda mitad del siglo XIX para esta finalidad, la cual cumple también el Portal Bulnes, que enfrenta a la Plaza por el oriente.
El lado norte de la Plaza ha cumplido siempre funciones relacionadas con el poder secular. De oriente a poniente, se yerguen en el lugar el actual Municipio de Santiago que, aunque refaccionado y remodelado, corresponde al edificio que se construyera para sede del Cabildo a fines del siglo XVIII. Luego está el antiguo Palacio de la Real Audiencia, de comienzos del siglo XIX, que hoy alberga al Museo Histórico Nacional. Finalmente, estaba la "Casa del Gobernador del Reino de Chile, sede el gobierno hasta 1846, cuando fue trasladado a La Moneda. A fines del siglo XIX este edificio fue reemplazado por el que existe actualmente, el Correo Central", indica el Consejo de Monumentos Nacionales.
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Patrimonio Vivo
Considerado un verdadero lugar de nacimiento de la identidad nacional. La Plaza de Armas es un crisol de personajes que convergen en su interior y que aprovechan escaños o explanadas para sociabilizar.
Desde los predicadores que gritan voz en cuello el mensaje de Dios hasta jugadores sempiternos de ajedrez.
Desde la floreciente comunidad peruana que se distribuye al costado norponiente, a un costado de la Catedral, hasta los pintores y retratistas que con sus caballetes muestran la creación artística en vivo y por pocos pesos.
Las personas que circundan sus inmediaciones son el alma de Chile. En la Plaza de Armas se juntan firmas para acciones cívicas, se entrevista gente para la televisión, se realizan protestas y en las noches, el submundo aparece en su real dimensión.
Tal vez por ello la refundación de la Plaza acaecida con el advenimiento del siglo XXI, buscó abrir los espacios y generar mayores explanadas para que la gente pudiera reunirse hacia fuera y no cómo era antes, que los jardines encerraban a los visitantes.
La modificación urbana creada por Rodrigo Pérez de Arce, junto a los arquitectos Álvaro Salas, Leonor Caamaño y Sebastián Bianchi, logró dar mejores perspectivas sobre los edificios patrimoniales que circundan a la Plaza.
Además lograron que las esculturas tengan una mejor ubicación. El afamado monumento de Pedro de Valdivia logró una posición de privilegio. Dicha estatua representa la unidad y dependencia entre el conquistador y su caballo. Fue donada en 1960 por la Comunidad Hispánica residente con motivo de los 150 años de la Independencia de Chile.
También se puede ver el monumento en honor al cardenal José María Caro, primer cardenal chileno, y en el centro un monumento de mármol de carrara denominado "A la Libertad de América", donde se representan episodios de la lucha de los países latinoamericanos por su independencia. En el costado surponiente, el año 1992 se inauguró la estatua al "Pueblo Indígena", en homenaje al valor de los habitantes originarios de Chile.
Visitar la Plaza es recorrer nuestra identidad. En sí un panorama viajero aún para el más citadino de Santiago. Siempre habrá cosas nuevas que lo sorprendan en el cuadrado más antiguo de la nación.
Por Jorge López Orozco (Periodistaviajero@chile.com)
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