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Si uno se acerca a un mapa de Chile y baja la mirada hasta la zona comprendida entre Coihaique y Cochrane se encontrará con un mancha celeste grandota que inunda amplias zonas de Chile y Argentina. Con nombre de libertador y con una hegemonía territorial, el lago General Carrera se convierte en uno de los hitos más significativos de la Carretera Austral.
La distancia que tiene de las principales urbes del país, casi 2000 kilómetros de Santiago, han impulsado a que este lugar se haya transformado en uno de los rincones míticos de la Patagonia chilena. A pesar de que la ruta cruza varios poblados ribereños del segundo lago más grade de Sudamérica (solamente superado por el espléndido Titicaca), el desconocimiento de sus atractivos naturales es casi total, aventurándose por la región más extranjeros que nacionales.
Las enormes extensiones que alcanza con las 224 mil hectáreas de superficie total, considerando su binacionalidad, siendo 136 mil de ellas, parte de la región de Aysén, la convierte en un pequeño mar. Con colores que lo diferencian en tres franjas que van desde el turquesa hasta el azul oscuro, dependiendo de su latitud, el General Carrera está más vivo de lo imaginable.
“El Lago Es el Lago”
En Puerto Tranquilo, pequeño poblado ribereño en la medianía del trayecto a Cochrane, uno niños juegan. El viento corre veloz, armando fuertes olas en la superficie del lago. ¿Es siempre así de correntoso?, le preguntó. “El río es correntoso, el lago es el lago”, contesta seguro.
Ante esa respuesta nada más queda que observar el lago desde las rústicas bancas que están en la orilla de la pequeña playa de Tranquilo. El paisaje consta de una serie de montes nevados que cercan la panorámica hacia el este, mientras una serie de pequeñas embarcaciones cargadas con pasajeros desafían el oleaje lacustre en busca de uno de los lugares más afamados del General Carrera: la Capilla de Mármol.
Desde el embarcadero, los boteros locales realizan un paseo de más de dos horas al Santuario de la Naturaleza ubicado en el sector de la puntilla de Mármol y de las islas Panichini. Debido a la acción erosionante del agua se abrieron sobre las rocas una serie de recovecos dónde el mármol pulido deja ver una impresionante belleza escénica. Junto con ello el efecto que produce sobre las aguas le da un surrealista color esmeralda que se conjuga con el bosque del tipo Siempreverde mixto.
Las posibilidades que otorga la Carretera Austral abren más perspectivas y actividades que se realizan en las cercanías del lago. Además la ubicación de este hito geográfico es muy cercana a Campos de Hielo Norte, a variados ríos donde abunda la pesca y de varios parques nacionales. Por ello una serie de emprendimientos turísticos o “lodges” han surgido en la región.
Cruzando el Carrera
Otra opción muy vivencial para conocer el lago es navegarlo. ¿Cómo? No es necesario ser magnate para ello, solamente basta llegar al poblado de Puerto Ingeniero Ibáñez, distante a 90 kilómetros al sur de Coyhaique.
Este pueblo, fundado en 1908, es parte esencial del doblamiento de esta zona de la Patagonia. Desde aquí fue el centro principal de aprovisionamiento y comercio marítimo de la cuenca del Carrera durante los tiempos en que los caminos no existían.
En el embarcadero salen ferrys que surcan las aguas tres veces a la semana rumbo a Chile Chico, el pueblo más antiguo de toda la zona y que fue el pilar de la colonización a principios del siglo XX.
Durante dos horas y media de navegación ($1500 pesos por persona), dependiendo de las caprichosas condiciones meteorológicas del tiempo, se cruza el lago con vista al lado argentino, donde está nominado como Buenos Aires, y a las montañas colindantes, que arman una especie de cañadón en la ribera poniente donde el viento aumenta considerablemente su velocidad. El viaje se mueve y mucho. Tanta agua, como fue ya antes mencionado, es casi un mar.
Desde Chile Chico, de un microclima preciado en la zona y con cerros despoblados de árboles, se puede bordear gran parte del General Carrera rumbo a Puerto Guadal. La ruta, de tierra, depara panorámicas sobrecogedoras. A pocos kilómetros se encuentra la denominada “garganta del Diablo”, una zanja angostísima y larga que cae sobre un pequeño riachuelo.
Más adelante se inicia la zona nominada como Paso de las Llaves, uno de los lugares más significativos, ya que el camino se extiende por 30 kilómetros sobre precipicios y roca cortada de tajo.
Cascadas, pequeños poblados y la permanente vista al lago y a las principales cumbres patagónicas como el monte San Valentín, dan la bienvenida al acogedor villorrio de Guadal, lugar de hermosas playas, montes con fósiles y extensos bosques.
Si se quiere seguir la ruta del General Carrera, se toma la carretera hacia el norte rumbo a Puerto Tranquilo. En el camino hay cientos de otros lugares por visitar: casas desperdigadas de colonos, ríos que confluyen al lago, pequeñas playas sin un alma, enormes bosques con vista a la cuenca, etc. Si hay alguna zona en dónde aún se puede sentir potencialmente la vivencia colonizadora de hace un siglo es acá.
El General Carrera no es solamente el lago más grande del país, es un enorme caudal de majestuosas aventuras en pleno siglo XXI.
Texto y fotos: Jorge López Orozco (periodistaviajero@chile.com)
Datos Útiles
Nave: Ferry Chelenco
Información y reservas: en Coyhaique, +56 67 233 466, en Chile Chico +56 67 411 864
Itinerarios: Puerto Ibáñez - Chile Chico y viceversa
Salidas: Todo el año. De lunes a miércoles y viernes salidas desde Pto. Ibáñez.
Duración: 2:30 hrs
Tarifas: Pasajeros $1.500 y automóviles $16.000
Nave: RR Pilchero
Información y reservas: en Coyhaique, +56 67 234 240
Itinerarios: Puerto Ibáñez - Chile Chico y viceversa
Salidas: Todo el año. De lunes a miércoles y viernes salidas desde Pto. Ibáñez.
Duración: 2:15 hrs
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