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A su costado oriente, la avenida General Velásquez se moderniza drásticamente con un paso bajo nivel. En su lado sur, la presencia del Metro da cuenta de otro rasgo de la modernidad, y cruzando su calle, hace algunos años irrumpió un megamercado con las mayores comodidades para los habitantes de Estación Central.
Pero él se mantiene intacto, como un vivo espectador del paso del tiempo, de los cambios viales y del crecimiento de la selva de cemento. Es la Picada Pancho Causeo, que con más de 100 años sigue funcionando en la esquina de Toro Mazote y avenida Ecuador, en lo que podríamos llamar el barrio antiguo de Estación Central.
Su primer dueño, Francisco Aliaga, oriundo de Valdivia, se inició repartiendo en carreta el pasto al Club Hípico o los rollos de papel a El Mercurio. Con los años convirtió parte de su casa -en ese tiempo con dos entradas- en una improvisada botillería y en las noches ofrecía el causeo, una especie de condimento o agregado hecho a base de ají cacho de cabra, tomate, cebolla y ajo que se molía con una piedra, pero no completamente, para mantener el sabor que don Pancho le quería dar. Así nació esta picada, que tras ampliar su espacio interior, convirtiendo las piezas donde dormía la familia en comedores, ha sabido permanecer intacto con el correr de los años.
El heredero actual es Marcelo Aliaga, quien nos cuenta que en este negocio iniciado por su tatarabuelo siempre ha trabajado toda la familia, contra viento y marea. "Acá trabajan mis hermanos, sus hijos y mi madre. Todo lo que se hace acá es de concepto familiar. Buscamos darle justamente ese toque, lo que se prepara para el público también lo comemos nosotros. Almorzamos en familia. Siempre hemos tirado todos para el mismo lado", señala Aliaga.
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Es tan conocida esta picada, que hasta Don Francisco aconsejaba al padre de nuestro entrevistado sobre cómo mantener la tradición. "Le decía a mi padre que para mantenerse no había que renovarse, ni cambiar la infraestructura. El secreto, decía él, era permanecer igual en todos los sentidos, a pesar de los años", y comentado este recuerdo, el actual dueño de Pancho Causeo agrega: "Si cambias, la gente se imagina otra cosa. El público se acostumbra a la tradición. No es necesario cambiar nada. Acá han habido altos y bajos como en todos lados, pero hemos sabido salir adelante. Esto es lo único en lo que hemos trabajado durante toda nuestra vida, ¿por qué tendríamos que pensar en cambiarlo?
Toda esta tradición que posee este lugar se manifiesta claramente en su cocina, donde el sabor permanece intacto y esperando a todos aquellos comensales amantes de esas preparaciones tan cercanas a lo nuestro, a lo chileno.
Entre sus platos y preparaciones más apetecidas, están el arrollado ($5.200 para dos personas), el que viene con papas cocidas, arroz, ensalada y pan; el pernil ($4.000) y las sabrosas parrilladas para 3 personas, la que tiene un conveniente precio de $7.800. Además, no faltan las cazuelas (todos los días), los porotos con longaniza y las guatitas, las que se van alternando una vez a la semana. La colación, también muy económica, tiene un valor de $1.400 (más ensalada y jugo). Para beber, las estrellas son el borgoña, la chicha y el pipeño. El clásico terremoto ($1.200 el 1/2 litro) también tiene su espacio como en muchos otros lugares. "Pienso que nadie es dueño del Terremoto. El tema es que cada cual tiene su forma de prepararlo y nosotros tenemos la nuestra", dice Aliaga.
El público es variado en esta picada, tanto asi, que hay clientes asiduos que "bajan" de vez en cuando para probar alguna de las delicias de Pancho Causeo. "De la zona oriente vienen a buscar harto las prietas. Acá viene gente de arriba, sobre todo mujeres y no tienen ningún problema en estar con gente distinta a ellos. Muchas veces hay un guitarrista que canta y contagia a la clientela y todos se mezclan sin importar la clase social. Esto sólo se da en lugares como el nuestro", dice orgulloso nuestro entrevistado.
Al estar en el sencillo interior de este local, pareciera que el tiempo no avanzara, lo que no es problema ni temor en su actual dueño: "Creo que no desaparecemos porque nosotros valoramos lo que tenemos. El problema es que muchas veces otra gente no le da el valor a lo nuestro. En muchos lugares cuando hay cambios en la carretera o se contruyen nuevas casas o edificios, no les importa barrer con la tradición o con gente que vive de su trabajo. Estos son negocios que son conocidos afuera, que le dan vida a la comuna y que si tienen una familia unida detrás, no pueden desaparecer. Ahora se nos viene el 18, capaz que hagamos una fondita para los amigos, pero lo claro es que estaremos en familia", concluye.
Picada Pancho Causeo
Ecuador 4162, esquina Toro Mazote, Estación Central.
Fono: 7611124
Horario: Lunes a Viernes, de 10:00 a 01:00 horas. Viernes y Sábado: Hasta las 02:30 horas. Colaciones sólo de lunes a viernes.
Por William Sanzana C.
Fotos: Felipe Cantillana R.
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