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En la esquina de las calles Bandera y Compañía se encuentra este edificio de gran presencia. Su pasillo peatonal, que fuera habilitado a fines de los años setenta, es uno de los elementos más reconocibles para los transeúntes.
A un costado de los Tribunales de Justicia y diagonal al ex - Congreso Nacional, el actual Museo cuenta con una amplia muestra, que en su mayoría corresponde a una donación privada, administrada por la Fundación Familia Larraín - Echeñique.
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Un Edificio, Varias Instituciones
La primera concesión del terreno fue en 1555 y correspondió a don Juan de Cuevas, el primer corregidor de Santiago, quien levantó aquí su casa. Ya en 1635, la Compañía de Jesús instala aquí el real Colegio Convictorio de San Francisco Javier, después Convictorio Carolino de Nobles.
Luego de esto, el Gobernador Luis Muñoz de Guzmán ordena que aquí se ejecute la edificación del Palacio de la Real Aduana, a cargo del ingeniero militar don José María de Atero, quien lo construye entre los años 1805 y 1807, según los planos del talentoso arquitecto italiano Joaquín Toesca, quien habría proyectado anteriormente La Casa Real de Moneda (o el Palacio de Moneda, como se conoce hoy). Actualmente, la actual sede del Museo es el único edificio que sobrevive a la influencia del Palacio de Moneda; pues la Casa Alcalde en la calle Estado duró hasta fines del siglo XIX y el otro sobrevivió hasta mediados de 1940.
Su función original fue albergar a la Casa de Aduana, la que llevó a cabo sus actividades entre los años 1808 y 1822. Entre 1823 y 1834 funciona aquí la Biblioteca Nacional. Posterior a esto, pasó a ser Palacio de Tribunales entre los años 1846 y 1915 y Juzgados desde 1915 hasta 1968, cuando su ala sur se incendió. Desde entonces permaneció cerrado, bajo la custodia de la Municipalidad de Santiago, hasta su uso actual que comenzó en 1981.
Hoy, el edificio presenta varias modificaciones, que sin embargo no lo han transformado sustancialmente.
Principalmente se han hecho refuerzos en la estructura y se han cambiado algunas murallas, acomodándolo a su actual uso; pero aun mantiene sus dos grandes portones de madera, sus enrejados en las ventanas y sus líneas generales que la asemejan al Palacio de la Moneda y que lo destacan de entre los edificios de su alrededor, más nuevos.
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El Museo
Arquitecto, precursor del modernismo en Chile, Sergio Larraín García-Moreno es el principal impulsor del museo. Viajero inquieto y amante del continente americano, sus profundas apreciaciones de las culturas precolombinas, lo llevaron a armar una importante colección. Ya en los años 70, el numero y la relevancia de sus objetos había llegado a tener una importancia tal, que notó la necesidad de darle una mantención y proyección más allá de lo que él venía haciendo; es decir, crear una institución que permitiera tales objetivos.
Fue entonces que, tras conversaciones con diversas entidades para encontrar acogida, logra entusiasmar al de aquel entonces alcalde de Santiago, Patricio Mekis, con quien comienza a trabajar en pos de encontrar un edificio acorde a la muestra que se buscaba conservar y acrecentar en el tiempo.
Para tales efectos, Larraín creo paralelamente la Fundación Familia Larraín - Echeñique, con la intensión de desarrollar el proyecto en todos sus ámbitos posibles, abarcando la difusión y el estudio de todos los pueblos precolombinos.
Es así como la Fundación administra las colecciones y todas las actividades relacionadas y la Municipalidad aporta el edificio sus gastos de administración.
Actualmente el museo se compone de una rica y amplia muestra permanente, a la que se le suman muestras temporales de los más diversos pueblos originarios de todo el mundo.
Por otro lado, el museo cuenta con una documentada biblioteca ubicada en Compañía 1068, en un subterráneo al lado del edificio. Los documentos aquí administrados incluyen tanto impresos como material audiovisual y de música originaria, a los que se puede acceder tras pagar una cuota anual de incorporación.
Por Alejandro Dreisziger
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